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L’esordio di Courtney Barnett, cantautrice venticinquenne di Melbourne, è avvenuto l’anno scorso, quando la piccola etichetta indipendente Milk Records ha pubblicato il suo primo ep, I’ve Got a Friend Called Emily Ferris, a cui ha fatto seguito un altro mini ep How to Carve a Carrot into a Rose, nei primi mesi di questo 2013. The Double EP: A Sea Of Split Peas fonde questi due ep in uno: non possiamo considerarlo, dunque, un vero e proprio primo album, ma un ottimo biglietto da visita per quello che sarà il suo vero debutto ufficiale, in uscita nel 2014. Già dalla scelta dei titoli si può evincere quale sia la caratteristica chiave della sua scrittura: un’ironia di fondo percorre tutte le dodici tracce (sei più sei), che raccontano storie disparate ma tutte profondamente sincere e oneste. Con un misto di serietà e divertimento, la Barnett passa dal raccontare di masturbazione (“I masturbated to the songs you wrote” canta in Lance Jr., la prima canzone composta in apertura di Emily Ferris), delle gioie e dei piaceri di dedicarsi al giardinaggio prima di essere colti da un attacco di panico in un’ambulanza (Avant Gardener), fino a un’avventura calviniana d’amore sotto forma di sogno (la fantastica History Eraser).
Accompagnata dalla sua band, ribattezzata The Courtney Barnetts, The Double EP è un gioiello indie rock, soprattutto per quanto riguarda la prima sezione. L’andamento solenne di Out Of The Woodwork, costruito su una linea di pianoforte quasi jazzata, abbraccia liriche su una cattiva relazione (Did you know you’re no good at listening /But you’re really good at telling me everything on your mind) nello stile della migliore Sharon Van Etten. Don’t Apply Compression Gently rievoca gli anni Settanta con i suoi toni chiaroscuri e sognanti, sulla scia dei Widowspeak. I due singoli sono i momenti più accattivanti dell’intero ep: Avant Gardener e History Eraser richiamano alla mente la Sheryl Crow degli esordi, come Tuesday Night Music Club (1993) o The Globe Sessions (1998), anche nelle sue interpretazioni, quasi fuori dalle corde. La prima, una sorta di folk rock, nasce da un impulso a curare il proprio giardino ma finisce in tragedia, mentre la seconda, una solare cavalcata rock sorretta da un recitato veloce, è una stravagante narrazione di un sogno d’amore che prevede passeggiate su trattori e viaggi in barca verso un casinò. David è una marcetta folk rock che riesce nell’impresa di fondere Bob Dylan e Eleanor Friedberger, mentre Anonymous Club rallenta i toni in una rarefatta riflessione sull’amicizia. Le canzoni che componevano Emily Ferris, invece, sono meno frizzanti e più tradizionali, ma si concentrano nello sviluppare linee di cantato diverse e più varie rispetto a quelle imbronciate di How To Carve A Carrot: la dichiarazione sessuale di Lance Jr., quella di indipendenza dalle ingerenze dei genitori della lunga e convincente Are You Looking After Yourself (“Are you working hard my darling?/ We’re so worried”/I don’t want no 9 to 5/ Telling me that I’m alive) seguono la scia di un pop rock, dai toni blues e country, che ritroviamo anche nelle successive Scotty Says e Ode To Odetta, un po’ monocorde. Menzione d’onore a Canned Tomatoes (Whole), costruita su un’ottima linea di basso e sparsi noises, e alla malinconica Porcelain.
Courtney Barnett entra di diritto nella già fiorente scena musicale femminile australiana, regalandoci un primo non-debutto di grande qualità. Aspettiamo con curiosità il vero esordio, per capire se questa freschezza possa consolidarsi anche in un’opera concepita nell’insieme. The Double Ep, comunque, resta un ottimo ascolto.

Label: Marathon Artists
Anno: 2013

Track list

1. Out of the Woodwork
2. Don’t Apply Compression Gently
3. Avant Gardener
4. History Eraser
5. David
6. Anonymous Club
7. Lance Jr.
8. Are You Looking After Yourself
9. Scotty Says
10. Canned Tomatoes (Whole)
11. Porcelain
12. Ode to Odetta

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a cura di Marco Valchera

Dopo che le sue canzoni hanno attraversato diverse serie tv come Grey’s Anatomy o Weeds e, in seguito alla partecipazione alla terza stagione di Så mycket bättre, programma in cui alcuni cantanti interpretano brani famosi del passato, l’artista svedese Linda Carlsson, meglio conosciuta come Miss Li, pubblica il suo settimo album di studio Wolves. Il primo termine di paragone è con la conterranea Lykke Li (anche per l’immagine di copertina tutta giocata sul grigio): alcuni richiami vocali sono evidenti, uniti alla passione per la musica anni Sessanta riletta in chiave moderna, ma non troppo. Le nove tracce che compongono Wolves sono brevi motivetti in cui si percepisce una certa malinconia, soprattutto a livello di liriche, che si sposa, al contrario, con la vivacità degli arrangiamenti. Un altro nome che salta in mente è Nina Persson dei The Cardigans, band maestra nel rappresentare, tra le sue note, le atmosfere svedesi, soffuse e glaciali. La musica di Linda, però, è tutt’altro che fredda e distaccata: è come una tavolozza dai mille colori, in cui si lambiscono l’indie pop, il pop, qualche spruzzata di soul alla Duffy o alla Paloma Faith degli esordi. Si tratta di un’opera, dalla esigua lunghezza, ma che conferma lo stato di grazia dell’attuale panorama nordeuropeo e una riconferma del talento di Miss Li, già mostrato nel gioioso predecessore Tangerine Dream (2011).
L’iniziale Spaceship, sostenuta da chitarre rock, si apre in un ritornello in cui domina l’elettronica, su esempio di Susanne Sundfør, con una performance vocale che si fa intensa nel finale, in cui Miss Li rivolge una sorta di preghiera nel voler intraprendere questo viaggio sull’astronave del titolo. Scelta azzeccata come primo singolo, si differenzia dagli stilemi musicali che si ascoltano lungo tutto Wolves, costituendone il brano migliore. Sugar Coma vede arrangiamenti che riportano alla memoria le Pipettes o Zooey Deschanel, un ritorno vintage al pop soul prebeatlesiano. Transformer è una cavalcata pop adorabile, prima che le chitarre facciano capolino nel bridge, arricchendo ulteriormente la struttura delle strofe, modellate sull’esempio dei Mumford & Sons più addolciti. Dancing In The Dark si riallaccia all’ultima Gemma Ray di Island Fire (2012): di nuovo un pop soul dalle atmosfere bondiane in cui la voce dell’artista si eleva proprio mentre nel testo affronta una serie di I’m going down, un ibrido perfetto tra l’intensità di Martha Wainwright e la migliore Paloma Faith. In Happy Birthday, nei suoi due minuti o poco più di lunghezza, complice un violino, i ritmi si fanno più serrati e la voce richiama Duffy; Black Widow è più vicina ai Widowspeak, per poi tornare, nei chorus, all’ispirazione dietro tutto Wolves: gli anni Cinquanta e Sessanta. Russian Roulette è una riuscita midtempo al pianoforte, mentre, nel finale, dopo il soul alla Amy Winehouse di Interlude, The Room, con il suo pianoforte solenne e un ritornello particolarmente sofferto, chiude un album che è una piccola gemma per chiunque ami l’alt pop al femminile.
Nell’edizione deluxe dell’album è presente un secondo cd, una sorta di ep contenente otto tracce, di cui cinque in svedese, legate al reality a cui la Carlsson ha partecipato. Nulla di esaltante, ci si muove lungo la strada di un pop radio friendly, in cui, se ce ne fosse ulteriore bisogno, sono mostrate le grandi doti vocali di Miss Li.

Label: National
Anno: 2013
Tracklist

CD1:
01 – Spaceship
02 – Sugar Coma
03 – Transformer
04 – Dancing In The Dark
05 – Happy Birthday
06 – Black Widow
07 – Russian Roulette
08 – Interlude
09 – The Room
CD2:
01 – Har Kommer Natten
02 – Nat For Dom Som Vantar
03 – Under Isen
04 – 1A Gangen
05 – Nar Taget Gar
06 – No One Sleeps When I’m Awake
07 – Lovekiller
08 – Somebody Loves You

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a cura di Marco Valchera

Alcuni mesi fa, alla domanda su come Molly Hamilton, voce dei Widowspeak, avrebbe definito Almanac, la sua risposta fu: “Almanac è come muoversi all’interno di una vecchia e grande casa nei boschi con coperte stese su tutti i mobili, per poi toglierle all’improvviso”. Queste parole rappresentano perfettamente le atmosfere del secondo album in studio della band newyorkese: le classiche melodie folk e dream pop sono spezzate da chitarre elettriche, sebbene a troneggiare sia il timbro elegante e quasi distaccato della leader. La sua voce è l’elemento portante, tanto che è necessario ascoltare più volte questa loro nuova fatica per prestare, ogni volta, maggiore attenzione agli arrangiamenti, che si snocciolano in influenze che vanno dai film western anni 70 ai Cowboy Junkies per passare attraverso Neil Young e Hope Sandoval. Ognuna delle canzoni sembra appartenere ad una dimensione un po’ agreste, un po’ eterea, regalando la sensazione dolceamara della quiete dopo un temporale, o di una passeggiata fra campi. Non ci troviamo però di fronte a un album country né tantomeno traditional folk: i Widowspeak prediligono toni più scuri, che vanno da cavalcate di slide, a tinte noir e cupe, indie e melliflue, sotto l’ala del produttore Kevin McMahon (Real Estate, Titus Andronicus, Swans).
Le prime tracce sono quelle che preferisco: l’iniziale Perennials, non a caso dopo un’ouverture con il suono della pioggia, si apre ad una melodia dreamy rock (l’elettrica mi ricorda Anna Calvi) interpretata magistralmente da Molly, con una purezza e delicatezza di toni che si avvicina a quelli di Nina Persson dei The Cardigans. Dyed In The Wool è emblema perfetto della musica della band: atmosfere acide e voce che rievoca paesaggi lontani dalla mente dell’ascoltatore; The Dark Age, forse il brano più rockeggiante dell’intero album, risente dell’influenza di Margo Timmins e dei suoi Cowboy Junkies; in Thick As Thieves compare il banjo, in una sorta di walzer sognante. Dopo l’inframezzo strumentale della title-track, Ballad Of The Golden Hour è un surf country rock orecchiabile alla Sheryl Crow di C’mon C’mon, a braccetto con Neil Young. Devil Knows mostra qualche segno di stanchezza: segue la scia delle precedenti e non è facilmente distinguibile. Forse questo è l’unico grande problema dei Widowspeak: la loro musica, pur non seguendo dettami precisi, spesso, si ritrova a ricalcare se stessa in un solo mood, e, quindi, in alcuni momenti, sembra di ascoltare un’unica canzone lungo tutto Almanac. Sore Eyes è un gangsta pop, alla Nancy Sinatra; Locusts richiama alla mente quei film western di serie B, riportati al successo dall’ultimo Tarantino e le atmosfere morriconiane; Minnewaska, parco naturale con cascata di fronte a cui è stata scattata l’immagine di copertina, è un folk alla Fleetwood Mac. Nel finale ci salutano Spirit Is Willing, spezzata nel chorus dai riff dell’altra metà del gruppo, Robert Earl Thomas, e Storm King, eterea e sognante e con un pastiche di suoni in continua evoluzione.

Label: Captured Tracks
Anno: 2013

Tracklist

01 – Perennials
02 – Dyed in the Wool
03 – The Dark Age
04 – Thick as Thieves
05 – Almanac
06 – Ballad of the Golden Hour
07 – Devil Knows
08 – Sore Eyes
09 – Locusts
10 – Minnewaska
11 – Spirit is Willing
11 – Storm King