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a cura di Marco Valchera

Alcuni mesi fa, alla domanda su come Molly Hamilton, voce dei Widowspeak, avrebbe definito Almanac, la sua risposta fu: “Almanac è come muoversi all’interno di una vecchia e grande casa nei boschi con coperte stese su tutti i mobili, per poi toglierle all’improvviso”. Queste parole rappresentano perfettamente le atmosfere del secondo album in studio della band newyorkese: le classiche melodie folk e dream pop sono spezzate da chitarre elettriche, sebbene a troneggiare sia il timbro elegante e quasi distaccato della leader. La sua voce è l’elemento portante, tanto che è necessario ascoltare più volte questa loro nuova fatica per prestare, ogni volta, maggiore attenzione agli arrangiamenti, che si snocciolano in influenze che vanno dai film western anni 70 ai Cowboy Junkies per passare attraverso Neil Young e Hope Sandoval. Ognuna delle canzoni sembra appartenere ad una dimensione un po’ agreste, un po’ eterea, regalando la sensazione dolceamara della quiete dopo un temporale, o di una passeggiata fra campi. Non ci troviamo però di fronte a un album country né tantomeno traditional folk: i Widowspeak prediligono toni più scuri, che vanno da cavalcate di slide, a tinte noir e cupe, indie e melliflue, sotto l’ala del produttore Kevin McMahon (Real Estate, Titus Andronicus, Swans).
Le prime tracce sono quelle che preferisco: l’iniziale Perennials, non a caso dopo un’ouverture con il suono della pioggia, si apre ad una melodia dreamy rock (l’elettrica mi ricorda Anna Calvi) interpretata magistralmente da Molly, con una purezza e delicatezza di toni che si avvicina a quelli di Nina Persson dei The Cardigans. Dyed In The Wool è emblema perfetto della musica della band: atmosfere acide e voce che rievoca paesaggi lontani dalla mente dell’ascoltatore; The Dark Age, forse il brano più rockeggiante dell’intero album, risente dell’influenza di Margo Timmins e dei suoi Cowboy Junkies; in Thick As Thieves compare il banjo, in una sorta di walzer sognante. Dopo l’inframezzo strumentale della title-track, Ballad Of The Golden Hour è un surf country rock orecchiabile alla Sheryl Crow di C’mon C’mon, a braccetto con Neil Young. Devil Knows mostra qualche segno di stanchezza: segue la scia delle precedenti e non è facilmente distinguibile. Forse questo è l’unico grande problema dei Widowspeak: la loro musica, pur non seguendo dettami precisi, spesso, si ritrova a ricalcare se stessa in un solo mood, e, quindi, in alcuni momenti, sembra di ascoltare un’unica canzone lungo tutto Almanac. Sore Eyes è un gangsta pop, alla Nancy Sinatra; Locusts richiama alla mente quei film western di serie B, riportati al successo dall’ultimo Tarantino e le atmosfere morriconiane; Minnewaska, parco naturale con cascata di fronte a cui è stata scattata l’immagine di copertina, è un folk alla Fleetwood Mac. Nel finale ci salutano Spirit Is Willing, spezzata nel chorus dai riff dell’altra metà del gruppo, Robert Earl Thomas, e Storm King, eterea e sognante e con un pastiche di suoni in continua evoluzione.

Label: Captured Tracks
Anno: 2013

Tracklist

01 – Perennials
02 – Dyed in the Wool
03 – The Dark Age
04 – Thick as Thieves
05 – Almanac
06 – Ballad of the Golden Hour
07 – Devil Knows
08 – Sore Eyes
09 – Locusts
10 – Minnewaska
11 – Spirit is Willing
11 – Storm King

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a cura di Marco Valchera

Che piaccia oppure no, Lana Del Rey è stata, senza dubbio, uno dei personaggi musicali di questo 2012: emersa con dei video musicali fatti in casa, che sono circolati su Youtube per mesi, la fama l’ha raggiunta con la bella Video Games e con l’album di debutto Born To Die (che contiene il singolo omonimo e canzoni di discreto successo, come Blue Jeans), fino ad ora il quarto bestseller di quest’anno, con un bottino (seppur magro) di quasi due milioni e settecento mila copie. Per cercare di mantenere alto l’hype intorno a questa carismatica artista, è stato pubblicato un Ep di otto tracce, dal titolo Paradise, come compendio dell’album d’esordio. Lo stile rimane sempre lo stesso: testi interessanti da bad girl oppure di critica al mondo dorato e patinato dello show business con trame sonore che ricalcano un gangster dream pop, a metà strada tra Nancy Sinatra e basi hip hop, affidate alle sapienti mani di Emile Haynie. Ma Lana tenta anche nuove strade, ricorrendo a produttori ed autori diversi, tra cui spiccano il gotha della musica americana Rick Rubin (ZZ Top, Jay-Z, Johnny Cash) e Rick Nowels (Dido, Sia, Lykke Li).
L’apertura è affidata al bel singolo Ride, produzione di Rubin, e co-scritta insieme a Justin Parker, è una ballata indie pop, in cui Elizabeth Grant (questo il suo nome di battesimo) mostra tutta la sua nostalgia con un’interpretazione roca tesa a marcare frasi d’effetto (I’m tired of feeling like I’m fucking crazy). Il video girato per la canzone è un vero e proprio corto di dieci minuti, assolutamente da vedere: dopo un lungo monologo sui temi della felicità e della libertà, ritroviamo l’artista, insieme ad un gruppo di motociclisti stile Easy Rider, a vivere un’esistenza da out cast, accompagnandosi a uomini molto più maturi di lei. La seconda traccia, American, si riallaccia maggiormente allo stile di brani quali Summertime Sadness o Carmen: il tema ruota attorno all’interesse nei confronti della cultura americana, incarnata, musicalmente parlando, da Bruce Springsteen ed Elvis. Musicalmente coinvolgente, è una delle migliori dell’ep, con synth e archi, vero e proprio marchio di fabbrica della Del Rey. Cola ha suscitato numerose reazioni in rete per il suo testo estremamente provocatorio: definendo il sapore della sua vagina simile a quello della Pepsi, sono nate le solite critiche dei benpensanti, infastiditi dal continuo ricorrere a tematiche sessuali nella musica odierna. C’è, secondo me, una grande differenza: la sessualità di Lana è ben diversa da quella del pop da classifica, e non esiterei a definirla, per lo più, sensualità. Cola ha la propria ricchezza nel testo: una confessione d’amore per uomini più vecchi e un invito ad abbandonare freni inibitori (I know your wife that she wouldn’t mind). Body Electric, quarta della tracklist, richiama Walt Whitman, grande poeta della letteratura americana: il titolo fa, infatti, riferimento, alla poesia I Sing The Body Electric. Di nuovo si gioca su continue allusioni, spaziando da Marilyn a Gesù, su una base di sintetizzatori e archi, che, inizia a mostrare qualche cedimento e troppe somiglianze ad altre canzoni della sua  produzione. Blue Velvet, cover del celebre motivo portante dell’omonima pellicola di David Lynch, è frutto della collaborazione con una nota marca di vestiario, per cui Lana è divenuta modella. Il brano è perfettamente riuscito: Lana, mostrando il suo grande carisma, riesce a mantenere, comunque, inalterato quel mood un po’ depressivo delle sue interpretazioni. Gods And Monsters non mi convince: il ritornello è dimenticabile, e difficilmente distinguibile dal resto della canzone, tirata un po’ troppo per le lunghe, senza un vero perché. Il finale ci regala due perle: la rivisitazione di Yayo, traccia già presente nel primo omonimo album, sotto nome Lizzy Grant, ritirato dal mercato digitale dopo poche settimane, e Bel Air. Yayo sostituisce la chitarra acustica dell’originale con un piano, ma a sottolineare la forte differenza con la versione precedente è la prova vocale, forse in alcuni momenti un po’ troppo eccessiva, in netto contrasto con la vulnerabilità delle parole (I need you like a baby when I hold you). La conclusiva Bel Air è la mia preferita: una vera e propria sorpresa rispetto allo stile abituale, si tratta di una ballata sorretta da un elegante pianoforte, cupa e notturna.

Label: Polydor
Anno: 2012

Tracklist

01 – Ride
02 – American
03 – Cola
04 – Body Electric
05 – Blue Velvet
06 – Gods and Monsters
07 – Yayo
08 – Bel Air

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a cura di Billy “Rolling Dices” Blue

Le UB Dolls sono qui per fare rock n’roll.
Forti di influenze diverse hanno deciso di riportare il pubblico agli anni ’50 in un mondo moderno mescolando il tutto con forti dosi di B-Movies e sapiente ironia.
L’intro (Once Upon A Time) e l’outro (C’mon Uncle Billy) sono presentate da Andy Macfarlane dei Rock’n’roll Kamikazes.
Uscito l’otto marzo, Festa della Donna, l’album inizia con atmosfere da film western in Torrida Serata R’N’R; per passare a Diablo Boogie, inno alla vita rock spesa a bere, a ballare e a divertirsi. Hu-Lla-Ba-Loo ti riporta invece dritto on the road… ricordano un po’ Imelda May in versione cattiva.
Proseguono con la cover These Boots Are Made For Walking di Nancy Sinatra ma più country & blues e, sopratutto, molto più veloce.
C’est la vie con armonica ricorda un certo modo di suonare il blues come nei ’60, le sonorità di gruppi quali New York Dolls o Janis Joplin e quindi a tutti quei musicisti a cui il rock n’roll si ricollega: tributo (più o meno consapevole) da Chuck Berry ad Elvis.
La cover di I Got Stripes dove sembrano addirittura Wanda Jackson che reinterpreta il brano di Johnny Cash … tenuto conto delle ovvie differenze del rockabilly di allora rispetto a quello odierno, ovviamente.
Si prosegue con la “struggente” Tommy-Gun e l’allegra Dance With Me dove propongono sonorità da ballad in chiave country.
Splendida cover di Honolulu Rock’n’Roll di Moon Mullican dai suoni hawaiani.
E chiudono con Saludos, blues con diversi cambi tempo e decisamente divertente.

Label: GoDown Records
Anno: 2012

Tracklist

01. Once Upon A Time
02. Torrida Serata R’N’R
04. Hu-Lla-Ba-Loo
04. Diablo Boogie
05. These Boots Are Made For Walking
06. C’Est La Vie
07. I Got Stripes
08. Tommy-Gun
09. Dance With Me
10. Honolulu Rock’N’Roll
11. Saludos
12. C’mon Uncle Billy!