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Giunta al suo nono album, Laura Veirs ha deciso che fosse giunto il momento di un notevole cambiamento stilistico: prodotto, come sempre, dal marito Tucker Martine, Warp and Weft è, senza ombra di dubbio, il lavoro più variopinto e sperimentale della songwriter di Portland, Oregon. La scelta del titolo appare, dunque, emblematica: si tratta di un riferimento al cucito, ordito e trama, atto a comunicare che ci troviamo di fronte a un patchwork musicale dalle atmosfere più varie possibili. La Veirs ha composto questa sua fatica all’ottavo mese della sua seconda gravidanza: per questo, Warp and Weft riflette i timori del diventare madre, le paure e il senso tragico di dar vita ad un nuovo essere in un mondo dominato dalle barbarie e dalla violenza. Musicalmente siamo lontanissimi dall’acustica che sorreggeva i precedenti July Flame (2010) e la raccolta di ninne nanne Tumble Bee (2011): chitarre elettriche, basso, violini, pedal steel costruiscono un suono ricco e profondo. La Veirs può anche contare su una impressionante lista di collaboratori: Neko Case, My Morning Jacket, k.d. lang, Nate Query dei Decemberists, il jazzista Rob Burger e molti altri.
Il primo singolo Sun Song è un inno al calore del sole dopo un lungo e glaciale inverno: un delicato pop rock, scandito da chitarre elettriche, in cui la presenza della Case si fa sentire, in special modo in una rilettura più stravagante delle radici country. America è un lamento rock alla Sheryl Crow prima maniera, sulla situazione in cui versa attualmente il continente a stelle e strisce (Everybody’s packing heat in America/Training their barrels on the city streets of America). Finster Saw The Angels, sull’artista Howard Finster, rompe la monotonia iniziale con un ottimo inserto di pedal steel, mentre in Dorothy Of The Island la storia di una madre, che decide di togliersi la vita, rivive attraverso la rielaborazione rock’n’roll del canto tradizionale Motherless Children. Shape Shifter è uno splendido numero acustico sorretto da archi evocativi, come il sopraggiungere dell’inverno (Winter’s on the way/I think we’re gonna make it out/If we stick together now/If we stick together now). Say Darlin Say e That Alice sono più energiche: la prima un country rock, la seconda, un’ode all’arpista e pianista jazz, nonché moglie di John, Alice Coltrane, è giocata, di contrasto, su un veloce e riuscito rock, che guarda ai R.E.M. Il breve interludio strumentale Ikaria annuncia una nuova direzione di Warp & Weft: i ritmi si rallentano e i toni diventano meditativi. Sadako Folding Cranes è una riflessione sugli orrori della guerra, attraverso le immagini di Hiroshima: Sadako Sasaki, una bambina di due anni, sopravvisse alla bomba atomica, ma morì dieci anni dopo per le complicazioni di una leucemia, causata dalle scorie. L’artwork dell’album è un omaggio ai numerosi origami che la bambina creò con la speranza che la pace mondiale si concretizzasse. C’è poco spazio per le parole: un semplice e toccante folk, che rappresenti le colpe del genere umano. Ten Bridges, alla Ingrid Michaelson, di una dolcezza disarmante, ha un chorus tanto semplice quanto efficace, mentre la chiusura di White Cherry è un classico ed impeccabile brano jazz, a cui contribuiscono arpe, sitar e Carl Broemel al sax, con echi di Joni Mitchell e Rickie Lee Jones.
Nella sua molteplicità e profondità, nel legame che riesce a creare tra amore e morte, speranza e orrore, Warp and Weft è il lavoro più maturo della Veirs e la più riuscita testimonianza di un’evoluzione che la vede allontanarsi dal mondo puramente folk delle sue opere precedenti.

Label: Bella Union
Anno: 2013

Tracklist

01 – Sun Song
02 – America
03 – Finister Saw The Angels
04 – Dorothy Of The Island
05 – Shape Shifter
06 – Ghosts Of Louisville
07 – Say Darlin Say
08 – That Alice
09 – Ikaria
10 – Sadako Folding Cranes
11 – Ten Bridges
12 – White Cherry

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a cura di Marco Valchera

Quasi due anni dopo la diffusione di quello che sarebbe dovuto essere il singolo apripista, Invisible, scomparso dalla tracklist finale, Skylar Grey è riuscita, finalmente, a pubblicare il suo nuovo, secondo album, Don’t Look Down.  Il suo esordio del 2006 Like Blood Like Honey era passato del tutto inosservato: ma la ventisettenne Holly Brook Hafermann non si è data per vinta e in questi anni è divenuta una nota songwriter di brani di successo, come Love The Way You Lie, hit mondiale di Eminem con il featuring di Rihanna. Proprio il celebre rapper bianco ha preso sotto la sua ala protettiva Skylar, collaborando alla produzione dell’album, insieme al fido compagno di lei, Alex Da Kid e J.R. Rotem. Citando tra le sue influenze musicali Joni Mitchell, Marilyn Manson e i Death Cab for Cutie, nei mesi scorsi Don’t Look Down era stato annunciato come un lavoro commerciale ma al contempo di avanguardia, melanconico, cinematico, e, a tratti, dark. In realtà ci troviamo di fronte a un album prevalentemente pop, composto di numerose ballate al pianoforte sporcate (per non dire rovinate) da batterie hip hop, tra una Sara Bareilles meno solare,  una Amy Lee meno funerea e un Avril Lavigne meno squillante e più cresciuta. La Grey cerca di barcamenarsi tra i numerosi featuring e questa ostentata tristezza di fondo, anche nelle liriche, appare per nulla sincera: Don’t Look Down è un assembramento di brani perfetti per relazioni finite male ma nulla di più, uno scontato pacchetto di toni trascinati, quasi a voler rendere ogni singola parola una lama affilata.
Si parte con Back From The Dead, con i featuring del rapper Big Sean e del batterista dei Blink 182, Travis Barker: ballata al pianoforte, contrassegnata da un ritornello hip hop, simile alle produzioni dei primi anni Duemila di Timbaland, che si risolleva un po’ con la strofa di Big Sean, ma stride con la vocina della Grey. Final Warning, uno dei potenziali singoli, è il brano di gran lunga migliore dell’album: sorretto da una chitarra acustica e da liriche risentite verso un amante violento, la crudezza delle immagini create contrasta positivamente con la placidità della struttura musicale (You keep throwing punches but you won’t win this fight/You’re just fucking yourself when you don’t read the signs/I’m going to the kitchen, coming back with a knife/ ‘Cause i’ve had enough this time). Wear Me Out è uno swing pop pianistico risentito migliaia di volte; Religion è una scopiazzatura, condita con le solite pulsazioni black, di Taylor Swift o della Lavigne. C’Mon Let Me Ride, con un sample – ahinoi – di Bicycle Race dei Queen, vanta la collaborazione di Eminem: teoricamente concepita come quello che sarebbe dovuto essere il brano di successo, fortunatamente è stata snobbata da tutte le charts. Seguendo la falsa riga di Stupid Girls di P!nk, anche nel videoclip, è un tremendo tentativo hip pop di parodia dei luoghi comuni della black e pop music, tutto giocato sulla sfera sessuale, a partire dalla bicicletta del titolo. Imbarazzante e da dimenticare al più presto. Le successive Sunshine e Pulse scorrono via senza lasciare nulla: forse la seconda è leggermente più identificabile per un’aura di “mistero”, anche se molto plastificato. Glow In The Dark si risolleva un po’ con gli archi che arricchiscono la medesima struttura pianoforte- strumentali hip hop alla Dr. Dre. Shit, Man!, in compagnia della rapper Angel Haze, non si allontana dalle atmosfere di tutto ciò che abbiamo finora ascoltato, così come Clear Blue Sky, dove a cantare sembra Rihanna. Tower (Don’t Look Down) lambisce i territori del pezzone pop rock FM, retto da chitarre elettriche, mentre la conclusiva White Suburban è una ballata acustica solo retta dal pianoforte (Sarah McLachlan docet), senza orpelli di alcun tipo, che ci mostra che la ragazza ha talento, ma che, almeno in questo Don’t Look Down, è stato usato male.

Label: Interscope
Anno: 2013

Tracklist

01 – Back from the Dead
02 – Final Warning
03 – Wear Me Out
04 – Religion
05 – C’mon Let Me Ride
06 – Sunshine
07 – Pulse
08 – Glow in the Dark
09 – Shit, Man!
10 – Clear Blue Sky
11 – Tower (Don’t Look Down)
12 – White Suburban

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Rachel Sermanni

a cura di Christian Panzano

Un folk sommesso, spesso lirico ma sincero. Una voce sorprendente anche nei momenti di minore intensità. Se fosse un film potrebbe intitolarsi il fantastico mondo di Rachel e non ci allontaneremmo dalla fiaba. Sermanni è nata a Carrbridge il 7 novembre 1991 da padre toscano emigrato giovanissimo nelle lontane terre di Scozia. Dopo qualche EP di prova, la giovane cantautrice riesce a pubblicare la sua opera prima uscita alla fine dell’anno scorso per la Middle of nowhere, dal titolo quanto mai intrigante Under mountains conquistandosi subito una buona fetta di critica. Ascoltando il disco ci si sente subito attratti dalla forza di ogni acuto e da un senso di calore e rispetto per la musica. Quando ho saputo che avrebbe suonato all’OCA (Officine creative Ansaldo) di Milano non me la sono fatta sfuggire. Prima di tutto le Officine sono spendide nella loro grandezza in ristrutturazione e nell’intimità ricavata dagli organizzatori. Questo per togliere ogni irragionevole dubbio sulla godibilità della serata. La proposta musicale della Sermanni è un incrocio tra i primi vagiti Mitchelliani – prendete ad archetipo Ladies of the canyon – e le note più sicure di una Eva Cassidy. Non mi sbilancerei più di tanto per il semplice motivo che in queste occasioni spesso si finisce nell’ovvietà. Sta di fatto che Sermanni ha un piglio tutto suo, palese anche a un sordo o a un cieco, poichè regge a meraviglia il palco e sembra quasi che la sua chitarra canti e la sua voce suoni impressionando chi ha pazienza e voglia di ascoltarla fino in fondo. Accorrono un centinaio o poco più di partecipanti, il numero giusto per occupare seggiole e spazi vuoti intorno, ma la scozzese non si fa prendere dall’imbarazzo e affronta il pubblico con sicuri approcci di note alte e sostenute, armonici qua e là precisi e dolcificati, piegandosi sullo strumento quasi volesse incoraggiarlo ad un canto più intenso e nitido. Tutto questo in un corpicino di neanche 22 anni è veramente tanto, forse troppo e quando a metà serata parte lo sfogo stupefacente di The fog – il brano più bello di Under mountains – quella genuinità e quel sorriso cosi fanciullesco sembrano scalzati da una serietà che stupisce – addirittura gli acuti raggiungono un punto di fumo quasi dark. Sul finale che trema di luci blu, i muri si vestono invece di un color ambra. La signorina decide di non disdegnare bis musicali, due aneddoti su Milano raccontati con un italiano stentato, improvvisazioni e dialoghi con gli astanti. Nel complesso ci si può ritenere più che soddisfatti. Espressione di un cantautorato che vuole mantenere un basso profilo, Rachel Sermanni è una profonda interprete delle sue origini e dei suoi anni.

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Helena Espval, Willie Lane, Chris Forsyth, Steve Gunn, Mary Lattimore (sua la soffice arpa in Song For The Next Summer), lo squadrone di ospiti illustri è inevitabile se c’è da sostenere la carriera solista di Meg Baird. Voce dei meravigliosi Espers e con loro protagonista dei momenti scintillanti dei fuochi d’artificio psych/folk di qualche anno fa – di cui ora riusciamo purtroppo a scorgere solo lo sbiadire delle luci, proprio come la fine di uno spettacolo pirotecnico – Seasons On Earth è ulteriore conferma della caratura immensa di Meg, di quanto quel tipo di folk (e anche il nuovo disco dei Charalambides è qui per dimostrarlo) sia stato animato da protagonisti veri, toccati dal fuoco artistico della torcia dei mistici, sempre capaci di imbastire arazzi di purezza acustica ed eterea meraviglia, anche quando si tratta di rendere proprie le composizioni altrui, in questo caso Beatles And The Stones degli House Of Love e Friends del duo Mark/Almond, impreziosite dalla visione di musicalità totale di Meg. Fiato mozzato con il trio iniziale Babyon, Stars Climb Up The Vine e Share (arpeggi e fingerpicking da magia della creazione) e già ci si ritrova in altri mondi, in altri sogni che inglobano i propri, cullati da venti acustici e da una voce (e una scrittura) che non ha proprio nulla da invidiare a Joni Mitchell, Vasthi Bunyan o Anne Briggs. Non soffre di cadute di tono Seasons Of Earth, lascia respirare (Even Rain, di cui sarebbe orgoglioso Nick Drake ) e assesta in continuazione morbide stilettate al cuore che dilatano l’anima e la mettono in comunicazione con ciò che di astrale c’è in noi anche se non vi si crede. Estatico e sollievo per i mali di questi tempi di nebbie oscure.

Label: Wichita/Self
Anno: 2011

Tracklist

01.Babyon
02.Stars Climb Up The Vine
03.Share
04.Even Rain
05.Friends
06.Beatles And The Stones
07.The Finder
08.The Land Turned Over
09.Stream
10.Song For Next Summer